Les économistes devraient apprendre à se méfier des périodes estivales. C'est souvent quand les boursiers font plus attention aux horaires de marée qu'à ceux des cotations ou aux arrêtés des garde-pêches qu'aux communiqués de la Fed, que se déroulent les secousses telluriques les plus marquantes. Qu'on se souvienne par exemple du 15 août 1971 qui a vu Richard Nixon mettre fin à la convertibilité du dollar et donc aux accords de Bretton Woods. Qu'on se souvienne aussi de l'été 1985 qui vit les grandes puissances se concerter pour intervenir sur le marché des changes et organiser, à travers les accords du Plaza, un repli en bon ordre du dollar. Qu'on se souvienne encore du mois d'août 1998 qui vit les premiers gros hedge funds trembler sur leurs bases à cause de la crise financière russe et de l'effondrement du rouble.
Certains diront que jamais été ne fut aussi tranquille. Les marchés sont restés sages. Le pétrole ne s'est pas emballé davantage. Aucune OPA n'est venue troubler les congés des administrateurs du CAC 40. Pas même un gros ouragan pour secouer les plates-formes pétrolières du golfe du Mexique, ou ramener les États riverains du Mississipi à l'époque d'Autant en emporte le vent. Bref, le grand calme, en dehors du Liban.
Il y a tout de même un événement qui est passé presque inaperçu et qui risque de changer bien des choses à la fois pour l'économie européenne et la géopolitique mondiale. Le 21 août dernier, la Banque russe du commerce extérieur a fait un chèque de 22,5 milliards de dollars à tous ses créanciers réunis au sein de ce que l'on appelle le Club de Paris. Dix-sept grands pays occidentaux qui avaient rangé ces vieux prêts, datant de l'ère soviétique, au magasin des illusions perdues ont donc eu la surprise de se voir payés rubis sur l'ongle. Mieux que cela, ils se sont partagé une soulte de 1,3 milliard de dollars, correspondant à l'indemnité que doit acquitter tout débiteur qui se libère plus tôt que prévu de sa dette.
A peine huit ans après une crise financière gigantesque, qui a vu les agents du FMI débarquer à Moscou pour remettre d'aplomb les finances publiques, et repousser les échéances des dettes souveraines, la Russie s'est non seulement redressée, mais elle met un trait d'honneur à rembourser plus vite que prévu ses créances extérieures. Avec deux conséquences. D'abord, une amélioration immédiate de la situation budgétaire future du pays. Ensuite, c'est qu'un pays désendetté est un pays de nouveau libre à l'égard de ses anciens créanciers.
Ce n'est sûrement pas un hasard si, quelques jours après avoir recouvré son indépendance financière, Moscou annonçait que l'un des bras armés du Kremlin en matière de placements avait acquis un peu plus de 5% du capital d'EADS. Non pas pour faire un placement et profiter du trou d'air enregistré par ce titre depuis le début de l'été. Mais pour établir une relation durable. Et les Russes d'évoquer à la fois leur désir d'obtenir une minorité de blocage du groupe franco-allemand, et leur souhait de revoir son mode de gouvernance.
Au même moment, Gazprom resserrait ses liens avec l'algérien Sonatrach, et avec l'italien ENI. Le sidérurgiste Severstaal, appelé au printemps dernier par les dirigeants d'Arcelor pour établir un rempart contre l'OPA de Mittal, a pour sa part encaissé ses indemnités de dédit et passe déjà en revue les autres cibles possibles. Et d'autres conglomérats songeraient à jeter leur dévolu sur des symboles du capitalisme occidental. Tout cela avec la bénédiction, les encouragements, voire l'aide occulte du Kremlin. Vladimir Poutine qui rencontrera Jacques Chirac en fin de semaine a mis le bon accueil fait à ses oligarques au menu de ces discussions.
Désormais riche de pétrodollars, doté de réserves nettes de change de 54 milliards dollars, l'ancien empire des tsars est passé en un temps très court du statut de débiteur à celui de créancier. Si bien que Sergei Storchak, le ministre adjoint des Finances, a annoncé que son pays allait désormais prêter de l'argent aux pays les plus pauvres de la planète. C'est donc une nouvelle géopolitique du développement et de la coopération qui se prépare avec les Américains, les Chinois et les Russes, aux dépens de l'Europe.
Ces quelques faits permettent de tirer plusieurs leçons. D'abord, l'accélération de l'histoire économique à travers la rapidité avec laquelle, grâce au seul prix du baril et du gaz, la Russie a retrouvé la voie de la prospérité. Ensuite, la volonté de Vladimir Poutine de reconstruire l'honneur perdu de la Russie des tsars. En mettant à profit la manne énergétique pour mener une politique impérialiste, dans la tradition de la Grande Catherine II. Enfin, même si cela peut paraître anecdotique, il faut bien concéder que la France n'a hélas rien vu venir de ce mouvement. Certes, comme disait Churchill : «La Russie est un rébus enveloppé de mystère au sein d'une énigme.» Mais les gouvernements français qui ont accepté, il y a quelques années, une indemnisation ridicule pour les porteurs d'emprunts russes, ont montré à la fois, comme jamais, leur nonchalance et leur manque de clairvoyance.
